Voici l’histoire d’un phénomène.

Pourquoi « phénomène » plutôt que « sage », « mystique », « saint » ou « avatar » ? Tout simplement pour éviter ces mots qui, chargés d’émotion et susceptibles de favoriser des associations d’idées ambiguës, séduisent certains lecteurs et en repoussent d’autres.

Un phénomène est souvent extraordinaire et mystérieux. Or Ramakrishna fut extraordinaire et mystérieux, surtout pour ceux qui étaient les mieux disposés à le comprendre. Un phénomène est toujours un fait, un objet d’expérience. Tel est l’angle sous lequel j’essaierai d’approcher Ramakrishna.

À force de solliciter nos facultés de jugement, la publicité moderne les a émoussées. Chaque « produit » – que ce soit un objet ou une personne – est proclamé le meilleur par son promoteur. Aussi, désireux d’éviter toute surenchère, me bornerai-je à dire ceci : Ramakrishna ayant vécu à une époque relativement récente, ses faits et gestes nous sont connus grâce à de nombreux documents historiques. En cela, sa vie est plus facile à retracer que celles de ses lointains prédécesseurs. Ici, point n’est besoin de s’appuyer sur des manuscrits fragmentaires, émaillés de gloses suspectes, des témoignages douteux, des légendes pieuses. Libre au lecteur de décider ce que Ramakrishna fut ou ne fut pas ; du moins sa décision sera-t-elle fondée sur des paroles et des actions dûment authentifiées.

Écrivain anglais, Christopher Isherwood s’installe au sud de la Californie où il gagne sa vie en écrivant des scénarios de fi lms pour Hollywood. En 1939, Isherwood continue ses rencontres spirituelles avec l’historien Gerald Heard et adhère à la philosophie du védanta partagée notamment par Aldous Huxley, Bertrand Russell, Christopher Wood, John Yale et Jiddu Krishnamurti. À la suite de sa rencontre avec Swami Prabhavananda, il publie My Guru and His Disciple qui relate cette relation décisive dans l’inspiration de l’écrivain britannique. Les nombreuses traductions de textes de cette philosophie qu’il va faire tout au long de son existence vont infl uencer toute son oeuvre littéraire. Il publiera avec Swami Prabhavananda une traduction de la Bhagavad Gita, les Aphorismes de Patanjali parallèlement à ses autres oeuvres littéraires.